Mikrobno praćenje: Revolucija u analizi kvalitete vode i okoliša
Mikrobno praćenje predstavlja ključni aspekt u osiguravanju kvalitete vode, proizvodnje hrane i održivosti okolišnih sustava. U prošlosti, ovaj proces bio je spor, skup i velikim dijelom ograničen na posebne laboratorije. Uzorke vode često je trebalo slati izvan lokacije, a rezultati su se čekali danima ili čak tjednima. Tijekom tog vremena, rizik od kontaminacije raste, dok se važna odluka o sigurnosti vode ili zdravlju okoliša odgađa.
Inovacija iz Pinto Laba
Kao odgovor na ove izazove, istraživači iz Pinto Laba na Georgia Techu odlučili su izmisliti novu tehnologiju praćenja. Oni su razvili prijenosnu tehnologiju koja omogućuje timovima da brzo vide i razumiju mikroorganizme prisutne u uzorcima, čime se proces uzorkovanja seli izvan strogo kontroliranih laboratorijskih okruženja. Ova inovacija se ostvarila kroz start-up poznat kao Skopii.
Istraživanje potaknuto stvarnim potrebama
Skopii je osnovan od strane Ameet J. Pinto, izvanrednog profesora na Fakultetu za građevinarstvo i inženjerstvo okoliša. Pinto, također direktor fakulteta za interdisciplinarno istraživanje, suočio se s izazovima tijekom svojih mikrobioloških istraživanja okoliša. Tradicionalni alati za analizu mikroorganizama često su iznosili tisuće dolara i zahtijevali posebne objekte, čineći ih nedostupnima stručnjacima koji su odgovorni za sigurnost vode i praćenje okoliša.
Prema Pintou, “Trebao nam je način da brzo shvatimo što je u uzorku bez ulaganja dana laboratorijskog rada.” Tako su mu potrebni alat i brzi uvid postali središnji cilj Skopiija.
Što Skopii radi
Skopii pruža rješenja vodovodnim poduzećima, timovima za zaštitu okoliša i industrijskim partnerima kako bi brzo razumjeli mikrobiologiju u svojim sustavima. Njihova platforma kombinira kompaktni uređaj za snimanje s ugrađenom umjetnom inteligencijom koja analizira uzorke na licu mjesta. Umjesto slanja uzoraka na složene laboratorijske testove, operateri mogu brzo dobiti vizualne informacije o prisutnim mikroorganizmima.
Ovo omogućava brže donošenje odluka, bilo da se radi o praćenju pitke vode, sustava otpadnih voda ili procjeni bioloških procesa korištenih u proizvodnji.
Kako tehnologija radi
Tehnologija koju koristi Skopii uključuje mali, prijenosni uređaj za obradu slika poznat kao ARTiMiS, koji snima detaljne slike mikroorganizama u uzorku. Ove slike analizira AI softver Skopiija, PhycoSight, koji bez potrebe za laboratorijskim testiranjem identificira i broji mikroorganizme.
Zahvaljujući ovim alatima, operatori mogu vidjeti mikroorganizme i procijeniti zdravstveno stanje okoliša ili kvalitete vode u nekoliko minuta, umjesto da čekaju danima ili tjednima na rezultate. Ovo brzinsko pružanje informacija pomaže svim uključenim stranama da brže reaguju na eventualne probleme.
Napredak od laboratorija do tržišta
Razvoj Skopiija financiraju značajni izvori poput Nacionalne zaklade za znanost i Ministarstva energetike SAD-a. Ova podrška omogućila je timu da unaprijedi svoj sustav slikanja i testira platformu s stvarnim partnerima. Posebno su se istaknuli Pintovi studenti, Benjamin Gincley i Farhan Khan, koji su osvojili nacionalne nagrade za svoje inovacije, pridonoseći tako vidljivosti Skopiija.
Podrška ekosustava komercijalizacije
Napredak Skopiija također odražava snagu ekosustava komercijalizacije Georgia Tech-a. Tim je surađivao s Uredom za licenciranje tehnologije kako bi zaštitio svoje inovacije i razvio strategiju za tržište, a suradnici su im pružili podršku kroz proces patentiranja.
Mary Albertson iz Ureda za licenciranje tehnologije ističe kako je njihov cilj pomoći istraživačima da zaštite svoj rad i stvore efikasne puteve za primjenu inovacija u stvarnom svijetu.
Pogled naprijed
Tim Skopii već ima razgovore s proizvođačima bioprocesora i reaktora za alge koji su zainteresirani za integraciju njihove tehnologije u komercijalnu opremu. Oni također traže dodatnu podršku kako bi unaprijedili svoju tehnologiju i njezinu komercijalizaciju.
Pinto naglašava važnost usvajanja tehnologije: “Kada ljudi koriste Skopiijevu tehnologiju na terenu i oslanjaju se na njezine uvide kao dio svakodnevnog rada, tada znamo da smo napravili utjecaj.” Skopii teži pomoći stručnjacima da unaprijede odlučivanje o vodnim sustavima i biološkim procesima na načine koji su do sada bili nepoznati.
